石空寺石窟，位於中寧縣石空西北雙龍山的南麓。雙龍山古代稱為石空山。這裡背山面水，風景秀麗，可以說是青山綠水，非常清秀。明代楊郁有詩贊曰：「古洞仰觀北擁山，洪濤俯瞰水東流，倚遍危欄情未已，淡煙衰草夕陽中。」便是對這裡自然風貌的寫照。
石空寺原有大佛洞、臥佛洞、觀音洞、靈光洞、龍王洞等石窟，在石窟前的石壁下建有寺院，寺院中還置有各類塑神像。乾隆《中衛縣志》對石窟作過詳細的描述：「寺在半山，為兩院。東院山門內，重樓依山，樓下啟洞而入，中若著邃屋。……兩院梯上階而上，有真武閣、亦因山窟而室。轉西則新建佛殿巍然，內外各六楹。其前因山築台，憑欄遠眺，河流環抱，村堡錯落。」由於這裡是格裡騰大沙漠的南緣，風沙很大，加上晚清時期，社會動亂，農村調敝，寺院荒廢，無人維修，石窟逐被流沙淹埋。到了本世紀40年代末，僅存一個群眾稱為「九間沒梁洞」的石窟，洞前有寺院一座。「九間沒梁洞」寬為12.5米，進深7.3米，高約20餘米，窟室寬敞宏大，窟室前部門上方左右兩側各有一方形明窟。裡壁並列三個佛龕，東西兩邊各置佛壇，造像雖已殘破，但大部分為精緻的明代彩塑；壁面有彩繪的佛教故事，工筆細膩；窟頂彩繪西蕃蓮圖案，線條流暢。從80年代開始，為了發掘被淹埋的文化寶藏，有關方面組織財力、物力、和人力，清除淤沙，大部分石窟及寺院遺址已被清理出來。同時正在整修，不久可供遊人遊覽。
石空寺石窟始建於何時，尚未準確定論。明代《嘉靖寧夏新志》稱為「元故寺」，這說明石空寺石窟在元時已有了。明清時，「石空夜燈」已是遠近聞名的風景區之一。
石空夜燈。石空寺的「石空夜燈」這個動人的故事，早在明清時期已傳遍雙龍山南北。傳說在石空寺，每當夜暮降臨之後，有一位仙女駕著彩雲，自碧空飄飄而來，她把珍珠瑪瑙撒下人間，這些珍珠寶貝閃閃發光，光芒四射，為人們照明。有一天，一個小伙子埋伏在仙女降臨的地方，仙女撤完珠寶以後，正要返回天宮時，小伙子冒險上前求她永留人間，仙女拔下頭上的玉簪，叫小伙子把它插入石山上的一條縫中。轉眼間，仙女已無影無蹤，玉簪變成了一把金鑰匙。小伙子把它對準石縫，輕輕一插，山崩地裂，一座座宮殿從山中飛出。自此，每當黑夜降臨，宮殿裡的燈火輝煌，鼓樂自鳴，仙女們翩翩起舞，把人間照得通亮。當人們爬上山腰，走進宮殿時，突然燈息煙消，鼓偃舞停。宮殿原來是一個個石洞，洞內是大大小小的佛像和五顏六色的壁畫，這就是中寧石空寺窟的來歷。佛燈的紅光從石洞裡照射出來，遙望好似星斗掛在空中，「石空」因此而得名。
「夜空石燈」歷來就是寧夏十大景觀之一。古人有詩讚詠石空寺石窟夜景：「疊嶂玲瓏竦石空，誰開蘭若碧雲中。僧閒夜夜燃燈坐，遙見青山一滴紅。」 |
